柠檬为芸香科常绿小乔木，原产马来西亚，在地中海沿岸、东南亚和美洲等地都有分布，中国台湾、福建、广东、广西、四川等地也有栽培。美国和意大利是柠檬的**产地，而法国则是世界上食用柠檬较多的国家。
原产中国西南和缅甸西南部，或喜马拉雅山南麓东部地区，尚无定论。现在主产国为意大利、希腊、西班牙和美国。
树枝较开张，小枝针刺多，嫩梢常呈紫红色。叶柄短柠檬，翼叶不明显。花白色带紫，略有香味，单生或3～6朵成总状花序。柑果黄色有光泽，椭圆形或倒卵形，顶部有乳头状突起，油胞大而明显凹入，皮不易剥离，味酸，瓤瓣8～12，不易分离。种子卵呈圆形，多为单胚。栽培品种有数十个，主要有尤力加、里斯本﹑尤力克等。
